Att sälja applikationer på Apples Mac App Store är en bra möjlighet för ett litet utvecklingsföretag. Du utvecklar din applikation enligt Apples riktlinjer, väljer ett pris och laddar upp appen till App Store. Apple tar hand om distribution, uppdateringar, kundinbetalningar och låter naturligtvis din app synas på marknadsplatsen. För att din app skall accepteras i App Store granskar Apple den så att den uppfyller vissa grundläggande säkerhetskrav, att den har ett minimum av användbar funktionalitet och att den någorlunda utför det som din marknadsföringstext säger att den gör.
Kunderna uppskattar att kunna köpa flertalet av sina applikationer på samma ställe och det ger en viss trygghet att apparna är förhandsgranskade.
För de tjänster man levererar enligt ovan tar Apple 30% av försäljningspriset. Det blir en slant som försvinner men man skall ha klart för sig att alternativet att sälja på egen hand antagligen skulle medföra större kostnader. Åtminstone för ett litet företag som inte redan har försäljningskanaler och ett känt varumärke.
Så vad är problemet? De senaste månaderna har tiden för att genomföra en granskning av applikationerna till Mac App Store rakat i höjden på ett oroväckande sätt. Den genomsnittliga väntetiden för en Mac applikation är just nu 26 dagar från uppladdning till att appen finns i App Store. Det kan jämföras med App Store för iPhone och iPad där apparna kommer igenom processen på i genomsnitt 7 dagar. Dessa tider kommer från den ”crowdsourcing” som företaget Shiny Development gör. Insamlingen av data är naturligtvis inte perfekt men siffrorna stämmer bra med våra egna erfarenheter. Så länge inte Apple presenterar officiella data för väntetider är dessa siffror det bästa vi har.
Om vi tittar på hur utvecklingen av väntetiden har sett ut det senaste året ser vi att väntetiderna har stigit dramatiskt sedan sommaren. Orsaken är svår att reda ut. Visserligen infördes kravet att alla appar skall vara sandboxade i somras men det är svårt att se att det skulle ha en så långdragen effekt. Vad som är uppenbart däremot är att Apple inte satsar tillräckligt med resurser på Mac App Store.
Granskningstider senaste året. Grafik från reviewtimes.shinydevelopment.com
Tittar vi på iOS App Store som har mångdubbelt fler appar ser vi att utvecklingen av väntetider under året ser mycket trevligare ut. Under hela året har väntetiderna legat runt en vecka trots introduktionen av iOS 6 och en helt ny formfaktor som säkerligen gjort att många appar uppdaterats. Här satsar Apple alltså tillräckligt med resurser för att hålla jämna steg med utvecklarna.
Granskningstider för iPhone och iPad-appar. Grafik från reviewtimes.shinydevelopment.com
Varför är dessa väntetider ett problem? Först och främst medför de kortsiktiga problem, kanske framför allt för de mindre aktörerna på App Store. Att behöva vänta en hel månad på att en applikation når försäljning kan ha konsekvenser för ett företag med små resurser. Skulle sedan appen inte gå igenom utan att det krävs ytterligare arbete kan försäljnings-starten fördröjas ytterligare flera veckor.
Det är också ett problem för kunder som inte får en möjlighet att uppdatera en app som kanske innehåller fel. Trots att felen är rättade (även om det bara är en ändring på en kodrad) måste kunderna vänta en månad på att Apple släpper igenom applikationen. En följd av detta kan också vara att appen får negativa omdömen. Självklart är det alltid utvecklarens ansvar att produkten är så felfri som möjligt men att rättade versioner inte når användarna så fort som möjligt gynnar ingen.
I förlängningen påverkar detta också leverantörer och kunders förtroende för att Mac App Store är en bra försäljningskanal. Om inte Apple tycker att det är värt att investera de resurser som krävs för att hålla en rimlig väntetid på appar så finns det en risk att många leverantörer väljer andra vägar. Det finns en risk att de appar som blir kvar på App Store blir appar av låg kvalité, demoversioner och Apples egna. Jag tror och hoppas att det inte är Apples intention.
Apple, nu är det hög tid att visa om ni verkligen vill göra Mac App Store till en högklassig försäljningskanal för Mac-appar. Låt inte Mac App Store bli nästa Ping!
Uppdatering (2012-10-10): Även MacRumors rapporterar nu om problemen. Amerikanska MacWorld skriver ett litet reportage och svenska MacWorld följer upp med en förkortad översättning (synd att de inte bryr sig om att täcka den svenska Apple-marknaden utöver att elda på smartphone-krigarna bland kommentarerna).
